冥王星:曾经的九大行星之王,如今的矮行星
发现与命名
冥王星是由美国天文学家克莱德·汤博于1930年发现的。它以罗马神话中的冥王(冥界的统治者)命名,以反映其遥远的位置和神秘感。
轨道与特征
冥王星的轨道高度椭圆,离太阳最远时可达74亿公里,最近时仅为44亿公里。它的轨道也与太阳系其他行星的轨道倾斜了17度。
冥王星的直径约为2300公里,不到地球的三分之一。其表面覆盖着氮气、甲烷和一氧化碳冰,并点缀着一些岩石和金属区域。
矮行星的地位
2006年,国际天文学联合会(IAU)重新定义了“行星”的定义。根据这个新定义,冥王星不符合行星的三个标准:
1. 围绕太阳运行
2. 足够大,以自身引力成为球形
3. 清理了其轨道周围的区域
因此,冥王星被重新归类为一颗矮行星,这是指那些没有清除其轨道周围区域的球形天体。
奇异的卫星:冥卫一
冥王星拥有一颗名叫冥卫一的大型卫星。冥卫一是太阳系中最大的矮行星卫星,其直径超过1200公里。冥卫一有一个薄薄的大气层和一个活跃的表面,上面有火山活动和冰川的证据。
未来探索
对冥王星和冥卫一的探索仍在继续。2015年,美国宇航局的新视野号探测器飞越了冥王星,并向我们提供了前所未有的这颗矮行星及其卫星的图像和数据。未来的任务可能会继续揭示冥王星的秘密,并帮助我们更好地理解太阳系的边缘。
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