种姓：印度社会的等级制度
作为一名百科作者，我见识过很多稀奇古怪的文化习俗，但论起奇怪程度，种姓制度绝对榜上有名。它把印度社会划分为多个等级，决定着人的出生、职业、婚姻，甚至接触哪些人的权利。
种姓的起源
相传，种姓制度是由印度教的经文《梨俱吠陀》确定的。根据这个传说，宇宙之神梵天创造出四种不同种姓的人类：
起初，种姓之间是流动的，人们可以通过教育和成就提升自己的种姓。然而，到了公元前500年左右，种姓制度开始变得僵化，不同种姓之间通婚和职业交换都被禁止。
种姓的等级
种姓制度将印度社会划分为数百个小种姓，每个小种姓都有自己的传统、职业和风俗习惯。这些小种姓又被分为四个主要种姓等级：
1. 婆罗门（Brahmins）：处于社会金字塔的顶端，享有最高的尊敬和特权。
2. 刹帝利（Kshatriyas）：次于婆罗门，负责国家治理和军事事务。
3. 吠舍（Vaishyas）：再往下，负责农业、商业和手工业。
4. 首陀罗（Shudras）：社会等级最低，负责从事低贱的体力劳动。
种姓之外
除了这四个主要种姓之外，种姓制度还包括一个被称作“达利特”（Dalits）的群体，也称为“不可接触者”。他们处于种姓等级体系之外，被认为是“肮脏”和不洁的。达利特经常遭受歧视和虐待，无法获得基本的社会权利。
现代种姓制度
虽然印度宪法禁止基于种姓的歧视，但种姓制度在今天的印度社会仍然根深蒂固。许多印度人仍然认为他们的种姓决定了他们的命运，而不同种姓之间仍然存在很大的文化和社会差异。
不过，近几十年来，种姓制度有所松动。越来越多的印度人开始挑战传统的种姓规范，争取社会平等。
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